Na pláži Dorset (juhozápad Anglicka) sa našla dvojmetrová fosília prehistorického „morského draka“. Výskum ukázal, že patril do rodu ichtyosaurov, uvádza The Independent.
Fosília bola bezhlavo ponorená do vápencových sedimentov. Pravdepodobne po smrti prešla predná časť „dračieho“tela na morskom dne do mäkkého sedimentu. Tento materiál umožňoval dobre zachovať pozostatky až po stopy mäkkých tkanív.
Ichtyosaury sa pre svoje veľmi veľké zuby nazývajú „morskí draci“. Ich pozostatky sú pomerne zriedkavé - napríklad tento jedinec sa stal iba piatym vo Veľkej Británii.
Výskum ukázal, že „drak“žil pred 150 miliónmi rokov a vyzeral ako hybrid žraloka a delfína, s plutvou na chrbte a špecifickým tvarom chvosta. Lovil kalamára a potápal sa pre nich do veľkých hĺbok.
Ústa mala vyplnenú asi dvesto zubami. Tvor mal tiež silné väzy na krku, chrbte a rebrách, ktoré sa mohli pripevniť k kostným uzlom na hlave.
Plaz, ktorý dostal meno Thalassodraco etchesi, mal veľké oči a široký hrudník. To naznačuje značnú kapacitu pľúc a schopnosť vidieť za veľmi slabého svetla pod vodou. Z času na čas vyplávalo na povrch ako moderní veľryby.
Vedci si všimli, že „drak“je oveľa menší ako jeho kongenéry - iba 2,5 metra. Dospeli k záveru, že ide o nový druh pre vedu.
Predtým sa uvádzalo, že v Číne našli pozostatky ichtyosaura, ktorý pohltil ďalší morský život. Jeho vek sa odhadoval na 240 miliónov rokov.
